California dreaming...

Aloha,

Nee, ik ben niet opgegeten door een grizzly en nee, ik heb ook niet hoeven evacueren vanwege de branden…De uiteindelijke reden van deze lange radiostilte is toch eigenlijk simpelweg het feit dat ik het gewoon heel erg druk heb gehad. De papers, quizzes, presentaties en midterms vlogen me werkelijkwaar om de oren. Op verzoek van het thuisfront ben ik echter toch maar even achter mijn laptop gekropen, om jullie weer een update te geven. Ik heb uiteraard weer voldoende meegemaakt, met als hoogtepunt het Yosemite Park! Het is een lange update geworden (maar het is de moeite waard), dus bij deze zijn jullie alvast gewaarschuwd!! ;)

Een tripje naar het buitenland draait uiteindelijk toch om de culturele integratie. Nu heb ik dat niet alleen met de Amerikaanse cultuur gedaan, maar tevens met de Duitse cultuur. Blijkbaar zijn de Oktoberfesten in Amerika een begrip en na er zoveel over gehoord te hebben, was ik toch wel benieuwd naar dit stukje Duitse cultuur! Toch wel bizar om zoiets ontzettend Duits uiteindelijk toch in Amerika voor het eerst te beleven, maar dat terzijde. Om de integratie nog iets echter te maken, zijn we uiteindelijk met een groep van tien Duitsers naar het kunstmatige dorpje Alpine Village gegaan. Zoals ik eigenlijk al vermoedde, was Alpine Village een grote tent met rijen met tafels en banken, grote literpullen, een Duitse band die te slecht was voor woorden (ala Anton aus Tirol) en een boel lamme en verklede mensen bij elkaar. Al met al stond dit echter garant voor een supermooie avond!!!!

Deze trend van culturele integratie hebben JJ en ik weten door te zetten, door op een zaterdagavond af te spreken met Abdel (Marokko) en Waleed (ook wel Ali genoemd, uit Saudi Arabie). Met hen zijn we naar een superfancy club gegaan en zijn na diens sluitingstijd van 2 uur afgezakt met een waterpijp in een typisch Arabisch tentje. De sfeer daar was echt supergoed en vooral erg relaxed, met een Arabische muziekje op de achtergrond en mensen die vrolijk meeklapten op de muziek. De herinneringen aan de Bastetreis naar Istanbul kwamen alweer helemaal naar boven! :) Deze tent kende gelukkig wel wat meer Europese sluitingstijden en ging door tot een uur of 5u. Alle clubs in de VS hebben een erbarmelijke sluitingstijd van 2 uur en sommige verkopen zelfs vanaf 1 uur geen alcohol meer… ;)

Dan het hoogtepunt van deze update, het Yosemite park!! Vorig weekend zijn Jan Jaap, Julia, Astrid en ik voor een weekend vertrokken naar het Yosemite Park. Al was ik er in mijn jeugd al wel eens geweest, ik kon me er helaas, op de grote Sequoia bomen na, niets meer van herinneren. Al met al was het een lange rit (6 uur), maar gelukkig ging alles vrij soepel en heeft onze auto ons gelukkig niet in de steek gelaten (fffieuw)!! Het park is echt supergroot en het heeft ons vanwege de slingerwegen (hoogtes variërend van 0-5000 ft) uiteindelijk ruim een uur gekost om van de ingang van het park naar onze eindbestemming in de Yosemite Valley te rijden. In het donker was dat toch eigenlijk nog best eng op die slingerwegen! Bij aankomst bleek onze gehuurde tent tot onze verbazing zelfs geen koepeltentje te zijn, maar een ruime tent waar je in kon staan en met ware bedden. Mm, comfortabel dacht ik nog! Helaas was dat een illusie, want ik heb de eerste nacht geen oog dicht gedaan. Het was KOUD!!! Ik heb ondanks de 2 lagen aan truien&broeken en 2 lagen dekens zowel onder en boven mij, de eerste nacht geen oog dicht gedaan. In de ochtend besefte ik pas eigenlijk goed in wat voor een prachtig stukje ongerepte natuur ik terecht was gekomen. Ons kamp lag midden in de bergen en de tochten via de slingerwegen naar de verschillende viewpoints waren fantastisch. Het voelde alsof ik regelrecht in een schilderij van Bob Ross was beland!!!! Door de herfst hadden de bladeren van de bomen alle kleuren van de regenboog gekregen en de rotspartijen afgewisseld met een boel gekleurde bomen zorgden voor een adembenemend zicht! Verder leven er heel veel wilde beren in het park, waardoor je geen etenswaren (of zelfs dingen met een geur als tandpasta) in je auto mag achterlaten, maar dit in de zogenaamde bearboxes moet bewaren. Helaas heb ik geen beer kunnen spotten! We hebben uiteindelijk een flinke hike gedaan naar de Vernal waterfalls (wow), het Glacier Point bekeken met een fantastisch uitzicht en de Mariposa Grove bezocht met de welbekende Sequoia bomen. Al met al was het echt een fan-tas-tische ervaring en een absolute aanrader!!!!!!!!!!

Afgelopen woensdag was het Halloween. We hadden te horen gekregen dat er in West-Hollywood een grote Halloweenparade zou plaatsvinden, die de moeite waard zou zijn. Eenmaal aangekomen kwamen we er achter waarom ze West-Hollywood dè gay community van L.A. noemen, want het was werkelijkwaar een paradijs voor de dragqueens. Ik heb mijn ogen uitgekeken! De parade was een kwestie van zien en gezien worden en we hebben de meest extreme Halloween kostuums gezien! Supermooi! Wat mensen er wel niet voor tijd, geld en energie in steken. Het mooiste was nog wel de dragqueens die een levensgroot kartonnen bord op hun rug hadden gebonden. Ze moesten de covergirl van welbekende magazines als Cosmopoliton en Elle voorstellen. Na een gewilde fotosessie van wel tig camera’s en veel ‘oehs en aahs’ van het publiek draaiden ze zich tegelijkertijd om en lieten ze de achterkant van hun bord zien, wat een Absolut Vodka reclame voorstelde, maar dan uiteraard met de tekst: Absolut Queer of Absolut Gay! Haha!

Dan ook nog even een update over de branden in California, voor zover jullie er al niet van op de hoogte waren. Ik kreeg al verontruste berichten of alles oké was hier, maar gelukkig hebben de branden Northridge niet weten te bereiken. Voor diegenen die het nieuws niet gevolgd hebben, de afgelopen 1.5 week hebben hier flinke branden gewoed. Elk jaar schijnen er door de extreme droogte wel een paar branden te zijn, maar door de stevige Santa Ana winden is de boel dit jaar flink geëscaleerd. Uiteindelijk hebben ruim 20 branden van noord L.A tot aan San Diego, 500 000 evacuaties, ruim 12 doden en 1 biljoen euro (!) aan schade opgeleverd. ‘Gelukkig’ hebben wij er niet zo veel van gemerkt, op een ontzettend vieze en grauwe smoglucht na (zie foto). Mensen in San Francisco hebben zelfs nog last gehad van de rooklucht, terwijl dat op 6 uur rijafstand ligt.

Tenslotte wat laatste opvallendheden…(jaja, het einde is in zicht) Wist je dat:

- Het voor een simpel baantje als het werken bij de Sears (een department store ala bijenkorf) al vereist is om een drugstest te doen, voordat je aan de slag mag? En dan te bedenken dat dat gebeurt in een land waar nog meer wiet gerookt wordt dan in NL….

- Mijn missie geslaagd is…daar ik wilde dolfijnen heb gezien aan de kust van Venice Beach. De golven waren enorm hoog en op 10 meter afstand van de kust zag ik, tot mijn grote verbazing, 4 dolfijnen spelen in de golven. Wow!!

- Dag na Thanksgiving er hele grote sales zijn, waarvoor mensen het over hebben om twee dagen van te voren voor de deur te gaan liggen, zodat ze als eerste binnen kunnen zijn. Sommige winkels blijven zelfs open tot 2 uur ’s nachts, om de hordes mensen tegemoet te komen in hun wensen. Winkels geven al aan in hun advertenties dat er geen kampeermogelijkheden zijn bij de winkel en als klapper op de vuurpijl wordt er ook nog eens extra beveiliging ingehuurd om ervoor te zorgen dat niemand stiekem een tentje opzet. Sommige mensen (de zogenaamde Innovaters) gaan zelfs even ver, maar dan puur en alleen met het doel om diè eerste persoon te zijn dat het nieuwe product in zijn/haar bezit heeft. Dit valt te illustreren met de release van de I-Phone, eind Juni in de VS. Voor diegenen die nog niet weten wat het is: de Iphone is het nieuwste snufje technologie van Apple; een fancy apparaatje dat een telefoon, computer en I-pod ineen is, ter waarde van $499 en dat helaas nog niet in NL te koop is. Vol smart wachtte de Amerikaanse bevolking op die speciale dag, dat Apple de Iphone zou introduceren…Hoe stel je je dat voor? Mensen die al twee weken van te voren een tentje opslaan om de eerste te zijn in de rij en een record aantal hits op E-Bay vanwege de ‘veilingen’. Voor het luttele bedrag van $200 boden mensen hun service aan, om voor een ander in de rij te gaan staan voor de aanschaf van een Iphone op de dag van de release. Ik geloof dat het minimum inkomen van jongeren die week een flinke piek heeft meegemaakt. Zo is het zelfs voorgekomen dat mensen die eerder in de rij stonden, hun verse aankoop iets verderop in de rij wisten te verkopen voor het dubbele. Ik kan me ergens nog voorstellen dat een enkele NL’er zo tekeer gaat voor een laatste concert van Robbie Williams oid…maar dat alles voor een telefoon???? Die je de volgende dag ook heus nog wel kunt kopen??? Crazy Americans!